Los principales productores de litio del mundo son Albermale, SQM, Ganfeng, Tianqi y Livent, que representan aproximadamente 75% del suministro mundial de litio.
Así, la industria mundial del litio está dominada por unas pocas grandes empresas mineras.
De acuerdo con Critical Metals Corp., la mayor parte de la capacidad de conversión/refinado y de células de baterías se encuentra actualmente en China, mientras que el ensamblaje de las baterías se lleva a cabo sobre todo en Japón y Corea del Sur.
Sin embargo, añadió la empresa, con la fuerte demanda prevista de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y aplicaciones de almacenamiento, se avecinan problemas de suministro de litio, conversión química y capacidad de fabricación de baterías, así como una creciente presión para que las cadenas de suministro cumplan más las normas ASG.
Como consecuencia, muchos fabricantes están estudiando la posibilidad de ampliar su capacidad en Estados Unidos y Europa (más cerca de los fabricantes de equipos originales y los fabricantes de automóviles), así como en los centros tradicionales de China, Japón y Corea del Sur.
Como resultado de una mayor demanda prevista, los exploradores y mineros han ido más allá de las zonas geográficas tradicionales del litio, centrándose la exploración del litio en Norteamérica, África y Europa.
Productores de litio
También Critical Metals refiere que se ha prestado más atención a tipos de minerales no tradicionales, como la ambligonita/montebrasita y la lepidolita, y a yacimientos como los de evaporita en sedimentos (por ejemplo, el proyecto Jadar de Río Tinto) y las salmueras geotérmicas y de yacimientos petrolíferos.
Al mismo tiempo, ha aumentado el interés por el reciclado de baterías.
Además, muchos fabricantes de vehículos eléctricos buscan integrar verticalmente sus cadenas de suministro e implicarse directamente en el proceso de exploración y extracción para garantizar el suministro (por ejemplo, Tesla).
Otra tendencia significativa que va en aumento en la minería del litio (y en toda la minería en general) es la importancia de los aspectos medioambientales, sociales y de gobernanza (ASG).
Los minerales de litio se cotizan y venden en función del contenido de Li2O del concentrado mineral, así como de los elementos deletéreos especificados por el usuario final, entre los que se incluyen el hierro, el fósforo o el flúor.