Os Estados Unidos registaram uma diminuição de 63,1% nas suas importações de gálio da China em 2023, para 690 milhões de dólares, afetados pelas medidas de controlo das exportações chinesas deste metal.

Como resultado, a China passou de principal fornecedor deste elemento químico para o mercado norte-americano em 2022 para a terceira posição em 2023.

À frente da China ficaram o Canadá (1.266 milhões de dólares e 123,1% de crescimento homólogo) e a Alemanha (1.045 milhões de dólares, +1.038,9%), segundo dados do Departamento de Comércio.

O US Geological Survey (USGS) indicou que as importações de gálio metálico, wafers GaAs e wafers GaN e a produção doméstica de wafers GaAs e GaN continuaram a representar todo o consumo de gálio nos EUA.

Em 2023, as importações de gálio metálico registaram uma contração devido à diminuição das importações provenientes da China, do Japão e da Eslováquia.

A partir de 2019, as importações de gálio metálico dos EUA diminuíram substancialmente em relação aos anos anteriores, porque foram impostas tarifas mais elevadas às exportações chinesas de gálio para os Estados Unidos.

Depois, em agosto de 2023, o governo chinês implementou controlos sobre as exportações de gálio, exigindo que os exportadores de gálio da China realizassem procedimentos de licenciamento.

Importações de gálio

De acordo com o USGS, os preços primários do gálio de baixa pureza (99,99% puro) na China foram em média de US $ 240 por quilograma em junho de 2023, queda de 23% em relação aos US $ 310 por quilograma em janeiro de 2023 e queda de 53% em relação aos US $ 510 por quilograma em junho de 2022.

Os preços do gálio caíram no primeiro semestre de 2023 devido à redução da demanda por gálio nos mercados de LED e ímãs de neodímio (NdFeB) e um aumento na capacidade de produção primária de gálio de baixa pureza da China.

Preocupação

Em 1 de agosto, o Ministério do Comércio da China aplicou uma medida para impor um sistema de licenças para a exportação de artigos de gálio e germânio por razões de proteção da segurança e dos interesses nacionais.

Entre outros países, o Japão manifestou a sua preocupação relativamente a esta medida.

Embora existam informações que indicam que foram concedidas licenças de exportação a algumas empresas, as empresas japonesas manifestaram a sua preocupação pelo facto de ser necessário muito tempo para obter as licenças de exportação.