Empresas automotivas como a Tesla e a General Motors investiram no setor de mineração como parte da “guerra fria dos minerais”, disse Armando Ortega, vice-presidente sênior de operações no México da Equinox Gold.
Em 2022, a Tesla fechou um acordo de US$ 5 bilhões para obter níquel da Indonésia.
A principal fonte de demanda competitiva por níquel é a indústria siderúrgica, tanto para ligas de aço quanto para revestimento de aço inoxidável. Atualmente, o fornecimento é dominado pela produção na Indonésia, nas Filipinas e na Rússia.
Além disso, o níquel é um componente crucial para baterias recarregáveis, incluindo as de veículos elétricos, e para a transição ecológica geral do mundo.
Guerra fria dos minerais
“A Tesla anunciou um grande investimento como parceira em uma empresa de mineração produtora de níquel, porque o que ela precisa é garantir sua cadeia de suprimentos”, disse Ortega, participando do XXX Congresso Mexicano de Comércio Exterior, organizado pelo Comce.
Em 2022, a General Motors fechou um acordo com a Vale Canada para garantir o fornecimento de níquel a longo prazo. Pelo acordo, a Vale fornecerá 25.000 toneladas por ano de sulfato de níquel para baterias. Esse fornecimento terá início no segundo semestre de 2026.
Posteriormente, em fevereiro de 2024, a mineradora canadense Nouveau Monde Graphite anunciou um acordo plurianual com uma subsidiária da General Motors. Além disso, a montadora investirá US$ 150 milhões na empresa de mineração.
Pelo acordo, a Nouveau Monde fornecerá 18.000 toneladas por ano de grafite refinado à GM por seis anos. Esse fornecimento virá da segunda fase de sua fábrica em Becancour, assim que ela atingir a produção total.
“Isso significa quebrar certos paradigmas. Seria muito difícil perguntar à Nissan, aqui em Aguascalientes, e ao Japão, em sua empresa, como eles vão garantir uma cadeia de suprimentos contínua e sem problemas”, acrescentou Ortega.
Controles de exportação
Em 1º de agosto de 2023, a China implementou controles de exportação de gálio e germânio, além de dezenas de produtos relacionados feitos com esses metais.
Mais recentemente, a partir de 15 de setembro, a China limitará as exportações de antimônio e outros derivados por motivos de segurança nacional.
Um fato histórico: a Metals Reserve Company (MRC) foi uma entidade criada pelo governo dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial para garantir um suprimento adequado de metais e minerais estratégicos e essenciais necessários para o esforço de guerra.
Durante a Segunda Guerra Mundial, essa empresa gastou US$ 2,75 bilhões (aproximadamente US$ 42,9 bilhões em dólares constantes do AF2024) na compra direta de 50 “metais e minerais estratégicos e críticos” de “51 países, 39 estados e Filipinas” para atender às necessidades imediatas de produção em tempo de guerra na base industrial doméstica.