A nivel mundial, los países más integrados en las cadenas globales de valor son las sedes regionales y los centros logísticos (así como los centros financieros) para las operaciones de las empresas transnacionales.
Entre esos países están Bélgica, los Países Bajos, Singapur, Hong Kong (China) e Irlanda, de acuerdo con la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
Enfrentados a un mercado interno relativamente pequeño, estas economías han adquirido un papel importante como centros mundiales de servicios, tecnología y finanzas.
Dado que una mayor integración en las cadenas globales de valor puede ser un importante instrumento de desarrollo para los países pobres, la lucha para integrarse aún más en las cadenas de algunas de las regiones más pobres del mundo sigue siendo un desafío.
Los países en desarrollo se han integrado a las cadenas de valor mundiales más rápidamente que las economías más maduras, especialmente en Asia. El crecimiento en la participación de las cadenas en África y en América Latina y el Caribe ha sido muy débil recientemente.
El desarrollo de cadenas globales de valor o cadenas globales de producción ha sido una de las mayores transformaciones de la economía mundial en las últimas décadas, favorecida por la reducción de los costos del transporte internacional, los avances en las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) y la liberalización comercial.
Actualmente, gran parte de la producción y el comercio mundiales tienen lugar dentro de estas cadenas, lo que ha redundado en que los bienes intermedios ganen creciente importancia en el vínculo comercial entre países.
Las primeras referencias al concepto de cadenas globales de valor datan de mediados de la década de 1990 y estaban entusiasmadas con las perspectivas de mejora para los países en desarrollo que se unieron a ellas. En su trabajo inicial basado en la investigación sobre firmas de ropa del este de Asia, el pionero en el análisis de la cadena de valor, Gary Gereffi, describe un proceso de aprendizaje y actualización casi «natural» para las empresas que se unieron a las cadenas.
Esto se hizo eco en un discurso sobre exportaciones del Banco Mundial en el informe «Milagro de Asia Oriental», basado en el éxito de los «Tigres» de Asia Oriental.