México importó estireno por un valor de 891 millones de dólares en 2018, lo que representó un récord, según datos de la Secretaría de Economía.

Se producen millones de toneladas al año de estireno para fabricar productos tales como caucho, plásticos, material aislante, cañerías, partes de automóviles, envases de alimentos y revestimiento de alfombras.

En general, se trata de un hidrocarburo aromático líquido amarillo e incoloro que se evapora fácilmente y tiene un olor dulce. Asimismo, se utiliza como materia prima para la producción de numerosos tipos de homopolímeros y copolímeros con propiedades excepcionales empleados en una gran variedad de industrias.

Si bien México es el cuarto importador mundial de este químico, superado por China, India y Bélgica, la totalidad de sus compras externas provienen de Estados Unidos.

Estireno, ejemplos de aplicaciones 

• Ante todo, el poliestireno es muy común en envases y en componentes de automoción y de electrodomésticos.
• El poliestireno expandido (EPS), el conocido corcho blanco, para uso tanto en embalajes como en aislantes en construcción.
• Los cauchos estirénicos destinados a la fabricación de neumáticos, mangueras, juguetes, suelas de zapatos o láminas asfálticas.
• Copolímeros ABS y SAN para la fabricación de juguetes, pequeños electrodomésticos, ordenadores, teléfonos móviles, componentes técnicos eléctricos y aparatos médicos
• Resinas de poliéster Insaturadas (UPR) utilizadas para la construcción, el casco de embarcaciones de recreo, en muebles, superficies resistentes al impacto (pisos, cocina, cuarto de baño) o en las aspas de las turbinas de viento.

Otros usos

La presencia del grupo vinilo permite que el estireno se polimerice. Los productos comercialmente significativos incluyen poliestireno, ABS, caucho de estireno-butadieno (SBR), látex de estireno-butadieno, SIS, S-EB-S, S -DVB, SAN y poliésteres insaturados utilizados en resinas y compuestos termoendurecibles.

Estos materiales se usan en caucho, plástico, aislamiento, fibra de vidrio, tuberías, partes de automóviles y botes, contenedores de alimentos y respaldo de alfombras.