Según el costo, la seguridad y el nivel de emisiones, el transporte en barcazas suele ser el medio más eficiente y seguro de transporte terrestre de productos básicos a granel en comparación con los ferrocarriles y los camiones, afirma la empresa Kirby Corporation.

Kirby es el operador de barcazas cisterna doméstica más grande de Estados Unidos, que transporta productos líquidos a granel en todo el sistema del río Mississippi, en el Canal Intracostero del Golfo y a lo largo de las tres costas de los Estados Unidos.

Así pues, según esta empresa, la capacidad de carga de una barcaza cisterna interior de 27,500 barriles es el equivalente a 46 vagones cisterna de ferrocarril o 144 camiones cisterna con remolque.

Un remolque típico de 15 barcazas para transporte de línea en la parte baja del río Mississippi tiene la capacidad de carga de aproximadamente 216 vagones cisterna de ferrocarril más seis locomotoras, o aproximadamente 1,050 camiones cisterna con remolque.

La capacidad de la flota de barcazas cisterna interna de Kirby de 22.9 millones de barriles equivale a aproximadamente 38,300 vagones cisterna de ferrocarril o aproximadamente 120,000 camiones cisterna con remolque.

Además, amplia Kirby, la barcaza es mucho más eficiente energéticamente.

Una tonelada de producto a granel se puede transportar 675 millas en barcaza tierra adentro con un galón de combustible, en comparación con 472 millas por vagón o 151 millas por camión.

Barcazas

Desde el punto de vista de las emisiones, el transporte por ferrocarril y camiones cisterna emiten aproximadamente 40 y 800%, respectivamente, más CO2 por tonelada-milla de carga transportada que una barcaza cisterna interior.

En el comercio costero, la capacidad de carga de una barcaza cisterna de 100,000 barriles es equivalente a aproximadamente 165 vagones cisterna de ferrocarril o aproximadamente 525 camiones cisterna con remolque.

La capacidad de la flota costera de barcazas cisterna de la compañía de 3.1 millones de barriles equivale a alrededor de 5,250 vagones cisterna de ferrocarril o aproximadamente 16,450 camiones cisterna con remolque.

Por lo general, el transporte marítimo implica menos exposición urbana que el transporte por ferrocarril o camiones y opera en un sistema con pocos cruces y, a menudo, en áreas relativamente alejadas de los centros de población.

Estos factores ayudan a reducir el número de incidentes en las vías fluviales.

Kirby transporta productos petroquímicos, petróleo negro, productos refinados del petróleo y productos químicos agrícolas en barcazas cisterna.

Ahora bien, el sistema de vías navegables interiores de Estados Unidos, compuesto por una red de ríos y canales interconectados que sirven a la nación como autopistas de agua, es uno de los sistemas de transporte más eficientes del mundo.

Las vías navegables interiores de la nación son vitales para el sistema de distribución de los Estados Unidos, con más de 1,100 millones de toneladas cortas de carga que se mueven anualmente en las vías navegables de poco calado de los Estados Unidos.

El sistema de vías navegables interiores se extiende aproximadamente 26,000 millas, 12,000 millas de las cuales generalmente se consideran importantes para el comercio interno, a través de 38 estados, con 635 puertos de poco calado.

Resultados financieros

Kirby registró ingresos por 2,247 millones de dólares en 2021, un aumento de 3.5% sobre 2020 y una caída de 20.8% si se le compara con 2019.

Obtuvo pérdidas netas de 247 millones de dólares en 2021 y de 272 millones en 2020, mientras que en 2019 logró ganancias netas de 143 millones.