Los principales productores de litio (salmueras) en 2020 fueron Chile, Argentina y China, mientras que los principales productores de mineral de litio fueron Australia y China.
El litio se produce principalmente a partir de dos fuentes: salmueras concentradas y minerales.
Con ventas totales de aproximadamente 64,600 toneladas métricas de carbonato e hidróxido de litio, la participación de mercado de químicos de litio de la empresa SQM fue de aproximadamente 19% en 2020.
Uno de sus principales competidores es Albemarle Corporation (Albemarle), que produce carbonato de litio y cloruro de litio en Chile y Estados Unidos, junto con los derivados del litio en Estados Unidos, Alemania, Taiwán y China, con una participación de mercado de aproximadamente 22 por ciento.
También Albemarle posee 49% de Talison Lithium Pty Ltd. (Talison), una empresa australiana, que es el mayor productor de minerales de litio concentrados en el mundo, con sede en Australia Occidental.
El restante 51% de Talison es propiedad de Tianqi Lithium Corp. (Tianqi), una empresa china que produce productos químicos básicos de litio en China a partir de minerales de litio concentrados.
Según SQM, Talison vende una parte de su producción de mineral de litio concentrado al mercado de uso directo, pero Tianqi y Albemarle convierten la mayor parte de su producción, que representa aproximadamente 21% de la demanda total de productos químicos de litio, en productos químicos básicos de litio en China.
Productores de litio
Actualmente, Tianqi planea comenzar la producción en su planta de hidróxido de litio en Australia, que se espera que esté operativa durante 2021.
Tianqi también es un accionista importante de SQM, con aproximadamente 25.86 % de sus acciones. Albemarle planea comenzar la producción en su planta de hidróxido de litio en Australia a fines de 2021.
Otro de los productores de litio importantes es Livent Corporation, con una participación de mercado estimada de aproximadamente 6 por ciento.
Livent cuenta con instalaciones productivas en Argentina, a través de Minera del Altiplano S.A., donde produce cloruro de litio y carbonato de litio.
Además, Livent produce derivados de litio en Estados Unidos, Reino Unido y China.
Orocobre Ltd., con sede en Argentina, produce carbonato de litio, con una participación de mercado de aproximadamente 3 por ciento.
