El transporte y los servicios profesionales se encuentran entre los servicios más protegidos a nivel global, destacó un estudio elaborado conjuntamente por la Organización Mundial de Comercio (OMC), el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI).

A partir de 2014, algunos países han adoptado una serie de reformas encaminadas a reducir las restricciones de servicios, entre ellas el levantamiento de los límites de capital extranjero en uno o más sectores (China, India e Indonesia), la liberalización del sector de las telecomunicaciones (México) y  la flexibilización de los requisitos para establecer la residencia empresarial (Japón).

Por el contrario, los países han adoptado restricciones más estrictas al movimiento temporal de personas para prestar servicios a través del Modo 4, como someter a proveedores de servicios temporales a cuotas más estrictas y pruebas del mercado de trabajo, y acortar la duración de la estancia. Algunas naciones han impuesto nuevas restricciones a la transferencia transfronteriza de datos personales.

Según el Índice de Restricción del Comercio de Servicios de la OCDE, los servicios profesionales y de transporte se encuentran entre las industrias más protegidas tanto en los países avanzados como en los países en desarrollo.

En la OMC se definen cuatro medios o “modos” de suministro de servicios:

1. Servicios suministrados de un país a otro (por ejemplo, conferencias telefónicas internacionales), modo denominado oficialmente “suministro transfronterizo” (el modo 1).
2. Consumidores o empresas que hacen uso de un servicio en otro país (por ejemplo, turismo), oficialmente “consumo en el extranjero” (modo 2).
3. Empresas extranjeras que establecen filiales o sucursales para suministrar servicios en otro país (por ejemplo, bancos extranjeros que se establecen en un país para realizar operaciones en él), oficialmente “presencia comercial” (modo 3).
4. Particulares que se desplacen de su país para suministrar servicios en otro país (por ejemplo, modelos o consultores), oficialmente “presencia de personas físicas” (modo 4).