Al menos 42% de los vagones y unidades intermodales que transportan los ferrocarriles en Estados Unidos están directamente relacionados con el comercio internacional, según la Asociación de Ferrocarriles Americanos (AAR).
La AAR es un grupo industrial que representa principalmente a los principales ferrocarriles de mercancías de Norteamérica (Canadá, México y Estados Unidos).
En América del Norte, los camiones son los que transportan la mayor parte de la carga, en términos de tonelaje y valor.
También los camiones son esenciales para las operaciones de acarreo en los puertos, que implican el traslado de contenedores en distancias cortas a instalaciones de almacenamiento o terminales intermodales.
Los ferrocarriles y las vías fluviales transportan volúmenes significativos de carga, especialmente para las mercancías que se mueven a distancias más largas y para el comercio internacional.
Al mismo tiempo, el aumento del comercio internacional ha estimulado la demanda de tráfico intermodal en los ferrocarriles, donde los trenes transportan remolques o contenedores en vagones de plataforma.
El volumen intermodal ferroviario de Estados Unidos creció de 9 millones de contenedores y remolques en 2000 a 14.5 millones de unidades en 2018.
Mientras que el tráfico intermodal disminuyó sobre una base anual en 2020, la demanda de tráfico intermodal en los puertos de la Costa Oeste aumentó en la segunda mitad de 2020.
Vagones
Grandes sectores del mercado del transporte de mercancías han experimentado una importante consolidación en las últimas décadas, lo que ha provocado un aumento de las tarifas de transporte.
Los transportistas de estos sectores se han fusionado para formar un número menor de empresas más grandes -casi todas de propiedad extranjera- que controlan mayores cuotas de mercado.
Estas empresas masivas pueden utilizar sus grandes cuotas de mercado para influir en la capacidad y las tarifas del transporte marítimo y perjudicar a los exportadores estadounidenses.
El sector del transporte marítimo es esencial para las cadenas de suministro porque transporta la mayor parte del comercio internacional.
