China desplazó a Estados Unidos como la nación manufacturera más grande desde el 2010, según estimaciones del gobierno estadounidense.

La medida estándar del tamaño del sector manufacturero de un país no son las ventas de los fabricantes, sino su valor agregado. El valor agregado intenta capturar la contribución económica de los fabricantes en el diseño, procesamiento y comercialización de los productos que venden.

En 2016, de acuerdo con las cifras de la ONU, el valor agregado de China en la industria manufacturera superó los 3 billones de dólares, en comparación con los 2.2 billones de Estados Unidos.

Estas estimaciones se calculan en dólares estadounidenses, y el valor añadido manufacturero informado de algunos países, incluidos China, México y Rusia, disminuyó en 2016 debido a la depreciación de las monedas de esos países frente al dólar.

En Japón, que ocupó el tercer lugar en fabricación valor agregado con 979,000 millones de dólares en 2016, su valor agregado manufacturero reportado cayó 27% entre 2012 y 2015, un período en el cual su moneda cayó 40% en dólares, antes de subir 10%, mientras el yen se estabilizaba contra el dólar en 2016.

A nivel de una empresa individual, el valor agregado se puede calcular como las ventas totales menos el costo total de los insumos comprados, como las materias primas y la electricidad.

Por lo tanto, una empresa que compre materias primas en Estados Unidos y las procese solo levemente puede tener ventas sustanciales, pero producirá poco valor agregado. Alternativamente, el valor agregado de una empresa se puede medir como la suma de la compensación a los empleados, los impuestos comerciales (menos subsidios) y las ganancias.

El tamaño del sector manufacturero de un país no puede determinarse simplemente sumando el valor agregado de sus fabricantes. Si un fabricante nacional utiliza los insumos de sus plantas en el exterior, esos insumos contienen valor agregado por la empresa, pero no internamente.

El cálculo del valor agregado total en la fabricación requiere ajustes para las partes y componentes importados incorporados en la producción de las fábricas nacionales, y también para los bienes y servicios nacionales que fueron exportados y utilizados en otro país para fabricar productos que posteriormente fueron importados.