De acordo com um relatório da OCDE e da FAO, o comércio internacional de produtos alimentares e agrícolas pode ajudar a equilibrar a oferta e a procura de alimentos a nível mundial, transferindo alimentos de zonas excedentárias para zonas deficitárias.
A disponibilidade de alimentos refere-se à quantidade e variedade de alimentos que estão disponíveis para consumo num determinado local e momento.
Para quem é que isto é importante? Em particular, os países com recursos naturais limitados para produzir alimentos adequados dependem fortemente das importações de produtos alimentares básicos e de elevado valor, e as importações representam geralmente uma grande proporção da sua disponibilidade total de calorias e proteínas.
A este respeito, a Save Foods refere que se espera que a população mundial aumente para quase 10 mil milhões de pessoas até 2050, o que aumentará a procura agrícola em cerca de 50%, de acordo com a FAO).
Fornecer alimentos saudáveis e seguros para alimentar a população mundial é, portanto, um dos maiores desafios do século XXI, acentuado pelo contexto de uma economia global frágil.
Globalmente, cerca de um terço dos alimentos produzidos (estimados em cerca de 1,3 mil milhões de toneladas) é perdido ou desperdiçado ao longo da cadeia alimentar, desde a produção até ao consumo, segundo a FAO.
Comércio internacional
A nível mundial, o comércio tem-se tornado cada vez mais importante para a segurança alimentar nas últimas décadas, uma vez que o crescimento demográfico e a procura de alimentos per capita têm sido mais elevados nos países importadores líquidos de alimentos do que nos países exportadores líquidos de alimentos.
O mesmo relatório da OCDE-FAO prevê que esta tendência se mantenha na próxima década: os exportadores tradicionais aumentarão o seu excedente comercial e os importadores líquidos verão o seu défice comercial aumentar.
Alterações climáticas
Tendo em conta os riscos significativos e desiguais para a produção agrícola decorrentes das alterações climáticas, é provável que o comércio internacional se torne ainda mais significativo no futuro, à medida que a procura de alimentos aumenta em regiões onde os ganhos de produtividade não serão suficientes para satisfazer o crescimento da procura.
Os fluxos comerciais podem compensar parcialmente a forma como as alterações climáticas locais afectam a produtividade, permitindo que as regiões com efeitos positivos (ou menos negativos) abasteçam as regiões com efeitos mais negativos.