Robert Lighthizer, representante comercial de Estados Unidos, informó que el gobierno de Donald Trump decidirá a finales de abril qué países serán excluidos de los aranceles que cobrarán las aduanas estadounidenses a las importaciones de acero y aluminio.

Ante la Comisión de Recursos y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Lighthizer agregó que algunos países quedarán eximidos de esos aranceles, que entran en vigor este viernes, mientras tratan de negociar exenciones.

La Administración Trump negocia exenciones a estas medidas con la Unión Europea, Corea del Sur, Argentina y Australia y espera iniciar conversaciones con Brasil.

El presidente Trump impuso el 8 de marzo de 2018 aranceles de 25% a las importaciones de acero y de 10% a las de aluminio, argumentando preocupaciones de seguridad nacional; pero dejó abierta la opción de excepciones para ciertos aliados de su país, entre ellos México y Canadá.

Sin embargo, la exclusión temporal de sus dos vecinos está condicionada al logro de un Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) actualizado y beneficioso para la economía estadounidense.

Trump dijo que las excepciones permanentes a estos aranceles podrían incluirse en el TLCAN, dependiendo de lo que México y Canadá estén dispuestos a comprometer. Los aranceles no se aplicarían, por tanto, durante el proceso de renegociación.

En términos de volumen, Canadá es el principal exportador de acero hacia Estados Unidos, representando el 16.5% del total y México es el cuarto exportador de acero hacia ese país, con 9.2%. Otros países que se verán afectados por los nuevos impuestos son Brasil y Corea del Sur, segundo y tercer mayores exportadores de acero hacia Estados Unidos.

China se ha convertido en un importante productor mundial de acero. De 2001 a 2016, la producción china de acero bruto aumentó de 152 millones de toneladas métricas a 805 millones de toneladas métricas, un aumento del 459.9%. Durante este período, la participación de China en la producción mundial aumentó del 17.9 a 50.3% y China representó 87.1% del aumento en la producción mundial de acero.