La demanda de litio podría triplicarse para 2025 desde los niveles de 2020, pero se necesitarían precios más altos para incentivar la respuesta de oferta requerida, de acuerdo con proyecciones de Credit Suisse.

A pesar de la disrupción global sin precedentes precipitada por la pandemia de Covid-19, en todo 2020 y la primera mitad de 2021 hubo un resurgimiento en la posición del mercado por el litio con un repunte aliado en la demanda y los precios.

En 2020, los precios del litio se vieron afectados por un debilitamiento en la demanda causado por una menor demanda relacionada por los bloqueos de Covid-19 que restringieron la producción de fabricación y mermaron la confianza del consumidor.

Para el cambio de año, los precios habían comenzado a recuperarse, con precios reportados en diciembre de 2020 para precios al contado de punto medio de grado de batería de carbonato de litio al 99.5% CIF China, Japón y Corea a US $ 6750 y un mínimo de 56.5% de precios al contado de punto medio de grado de batería de hidróxido de litio CIF China, Japón y Corea a US $ 9.000 por tonelada, respectivamente.

Luego, según la empresa Bacanora Lithium, durante el primer semestre de 2021, los precios de los productos de litio continuaron su trayectoria ascendente, para junio de 2021 los precios continuaron siendo fuertes con el carbonato de litio y el hidróxido de litio, ambos a US $ 13,500 y US $ 15,000 por tonelada, respectivamente.

Esta tendencia ha continuado en el tercer trimestre de 2021, con Fastmarkets reportando precios de US $ 14,000 y US $ 15,500 por tonelada respectivamente en julio de 202111.

A tenor de Fastmarkets, los precios fueron de US $ 7,500 y US $ 9,750 por tonelada para el carbonato e hidróxido de litio en junio de 2020, respectivamente, esto representa entre un incremento de 27 y 54% interanual.

Demanda de litio

Orocobre anunció que el carbonato de litio Olaroz se vendió en el primer trimestre de 2021 a un promedio de US $ 5,853 por tonelada FOB con un aumento de precios de más del 50% en el cuarto trimestre de 2020 y casi un 90% desde el tercer trimestre de 2020.

La empresa brindó una guía anticipada de que el precio de venta del segundo trimestre de 2021 se preveía de US $ 7,400 por tonelada. Este impulso del precio del litio es consecuencia del ajuste del mercado a medida que se acelera la revolución de los vehículos eléctricos y la demanda ha erosionado el exceso de oferta visto en 2019 y 2020. Se espera que esta tensión en el mercado continúe.