Establecer un contenido nacional en las reglas de origen del sector automotriz como parte de la actualización del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) violaría las reglas de la Organización Mundial de Comercio (OMC), destacó Caroline Freund, investigadora del Instituto Peterson (PIIE, por su sigla en inglés).

Medios estadounidenses han publicado que la administración del presidente Donald Trump considera añadir un requisito de contenido específico para los vehículos importados a través del TLCAN. La propuesta consideraría que los vehículos tuvieran entre 35 y 50% de contenido estadounidense para tener acceso libre de aranceles bajo el acuerdo.

En un análisis publicado en el PIIE, Freund expuso que las reglas de contenido específicas por país se remontan al Pacto del Automóvil entre Canadá y Estados Unidos de 1965, el cual liberalizó el comercio automotriz regional, siempre que se cumplieran los requisitos de contenido canadiense. El régimen canadiense en virtud del pacto fue posteriormente declarado ilegal con arreglo a las normas de la OMC.

Este régimen canadiense no cumplía con las reglas internacionales del comercio, de acuerdo con un fallo de la OMC emitido en el 2000, en un caso presentado por Japón y la Unión Europea, porque violaba el trato nacional y el principio de Nación Más Favorecida (NMF) y consistía en de una subvención ilegal.

Pero además de ello, Freund opinó que los requisitos de contenido específicos para Estados Unidos al TLCAN crearían un entorno comercial más restrictivo que perjudicaría la competitividad de ese país.

“Debido a que los requisitos de contenido de los Estados Unidos resultarían en una industria menos competitiva, probablemente reducirían la producción norteamericana y no promoverían la manufactura estadounidense”, dijo.

En particular, las normas específicas de cada país podrían hacer que el comercio tuviera lugar fuera de las preferencias del TLCAN o hacer que las empresas extranjeras abandonaran América del Norte y exportaran desde sus regiones de origen, donde el contenido de los Estados Unidos es mucho menor.

El TLCAN eliminó todos los aranceles de Estados Unidos sobre las importaciones de automóviles de México y los aranceles mexicanos sobre los productos estadounidenses y canadienses, siempre y cuando cumplieran con las normas de origen regional de 62.5% para automóviles, camiones ligeros, motores y transmisiones y de 60% para todos los demás vehículos y partes de automóviles.

En la práctica, si México no cumpliera con cierto nivel en las reglas de origen, debería pagar no el arancel cero que goza en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), sino el arancel de NMF de la OMC.

“Un requisito de contenido específico para cada país significaría que los automóviles producidos en México o Canadá, con piezas y mano de obra en su mayoría domésticas, ya no serían elegibles para el acceso libre de impuestos. Negarse a que un vehículo hecho en México o Canadá esté libre de derechos de acceso contradice el objetivo de un acuerdo de libre comercio (TLC) y no se observa en ningún otro TLC en todo el mundo”, concluyó Freund.