En 2015, aproximadamente 43.1 millones de los habitantes de Estados Unidos, o el 13.5% de la población de ese país, tenían ingresos que los incluyen en la definición oficial de la pobreza.

Esta cantidad representa un descenso respecto al año anterior, tanto en el número de pobres que había, 46.7 millones, como en la proporción de la población, de 14.8%, de acuerdo con datos del Congreso de Estados Unidos.

El estado de pobreza de una persona se determina mediante la comparación de sus recursos contra una medida de necesidad. Para ello, “recursos” se define como el ingreso monetario antes de impuestos y la medida de la “necesidad” es una cantidad de dinero llamado umbral de la pobreza. Hay 48 umbrales de pobreza que varían según el tamaño de la familia y la composición.

Las cantidades umbral de la pobreza en dólares varían según el tamaño de la familia (de una persona que no vive en una familia, a nueve o más miembros de la familia) y las edades de los miembros de la familia (¿cuántos de los miembros son niños menores de 18 años, y si o no la cabeza de familia tiene 65 años de edad o más?)

En conjunto, estos umbrales de pobreza se refieren a menudo como la “línea de pobreza”. Como una guía general, la “línea de pobreza” puede ser pensada como 24,257 dólares para una familia de cuatro, 18,871 dólares para una familia de tres, 15,391 dólares para una familia de dos, o 12,082 dólares para una persona que no vive en una familia, aunque la medida oficial es en realidad mucho más detallada.