Estados Unidos cuenta con 99 buques de carga oceánicos autopropulsados de propiedad privada, de al menos 1,000 toneladas brutas, que reunían las condiciones para prestar servicios de cabotaje con arreglo a la Ley Jones, de acuerdo con datos del gobierno estadounidense a junio de 2018.

Estas embarcaciones cuentan con un peso muerto total de 4,900 millones de toneladas de peso muerto (TPM), destacó un informe difundido por la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Aunque la Ley Jones establece limitaciones respecto de los servicios de carga, no impide a las empresas extranjeras establecer compañías navieras en los Estados Unidos, siempre que se cumplan las prescripciones relativas a la ciudadanía, la tripulación y la explotación de embarcaciones construidas en el país.

Las empresas estadounidenses de propiedad extranjera también pueden poseer y explotar embarcaciones que enarbolen pabellón estadounidense para prestar servicios internacionales.

De conformidad con la legislación sobre el comercio de cabotaje, se siguen aplicando restricciones a los servicios de transporte de cabotaje de pasajeros y mercancías.

Cabotaje y carga

Con arreglo al artículo 27 de la Ley de la Marina Mercante de 1920, comúnmente denominada Ley Jones, la prestación de servicios de carga entre dos puntos de los Estados Unidos (incluida la mayoría de sus territorios y posesiones), ya sea directamente o a través de un puerto extranjero, está reservada a los buques matriculados y construidos (o reparados) en los Estados Unidos que sean propiedad, al menos en un 75%, de una empresa estadounidense y en los que el 100% de los oficiales y el 75% de los tripulantes sean ciudadanos estadounidenses.

En general, se aplican las mismas prescripciones al servicio nacional de transporte de pasajeros, de conformidad con la Ley de Servicios de Barcos de Pasajeros de 1886.

En 2016, el volumen de la carga transportada por las rutas abarcadas por la Ley Jones, por ejemplo, a lo largo de la costa, entre las dos costas y a través de los Grandes Lagos y por las vías navegables interiores, fue de 795 toneladas métricas.

Ese mismo año, el tráfico de cabotaje representó, en términos de tonelaje, el 19,2% del comercio realizado con arreglo a la Ley Jones, y el 93% de la carga transportada fue petróleo. En 2016 se transportaron también aproximadamente 119 millones de pasajeros por rutas nacionales.