Les principaux producteurs de lithium sont Albermale, SQM, Ganfeng, Tianqi et Livent, qui représentent environ 75% de l’offre mondiale de lithium.
L’industrie mondiale du lithium est donc dominée par quelques grandes sociétés minières.
Selon Critical Metals Corp, la majeure partie de la capacité de conversion/raffinage et des cellules de batteries se trouve actuellement en Chine, tandis que l’assemblage des batteries se fait principalement au Japon et en Corée du Sud.
Cependant, la société a ajouté qu’avec la forte demande attendue pour les batteries lithium-ion pour les véhicules électriques et les applications de stockage, les problèmes d’approvisionnement en lithium, de conversion chimique et de capacité de fabrication de batteries se profilent, ainsi que la pression croissante pour que les chaînes d’approvisionnement deviennent plus conformes aux normes ESG.
En conséquence, de nombreux fabricants cherchent à accroître leurs capacités aux États-Unis et en Europe (plus proches des équipementiers et des constructeurs automobiles), ainsi que dans les centres traditionnels que sont la Chine, le Japon et la Corée du Sud.
En raison de l’augmentation attendue de la demande, les prospecteurs et les mineurs se sont éloignés des zones géographiques traditionnelles du lithium, concentrant leurs activités de prospection en Amérique du Nord, en Afrique et en Europe.
Producteurs de lithium
Critical Metals signale également qu’une plus grande attention a été accordée aux types de minéraux non traditionnels, tels que l’amblygonite/montebrasite et la lépidolite, ainsi qu’aux gisements tels que l’évaporite dans les sédiments (par exemple, le projet Jadar de Rio Tinto) et les saumures géothermiques et pétrolières.
Parallèlement, l’intérêt pour le recyclage des batteries s’est accru.
En outre, de nombreux constructeurs de véhicules électriques cherchent à intégrer verticalement leurs chaînes d’approvisionnement et à s’impliquer directement dans le processus de prospection et d’extraction afin de garantir l’approvisionnement (par exemple, Tesla).
Une autre tendance importante et croissante dans l’extraction du lithium (et dans l’extraction en général) est l’importance des aspects environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG).
Le prix et la vente des minerais de lithium dépendent de la teneur en Li2O du concentré minéral, ainsi que des éléments nocifs spécifiés par l’utilisateur final, notamment le fer, le phosphore ou le fluor.