Estados Unidos lideró la lista de los 100 principales socios comerciales de la Unión Europea (UE) en el mundo durante 2017, con un comercio de mercancías por 632,021 millones de euros, de acuerdo con datos de la Comisión Europea.

En las posiciones subsecuentes quedaron: China, Suiza, Rusia, Turquía, Japón, Noruega, Corea del Sur, India y Canadá.

La unión aduanera es competencia exclusiva de la UE, mientras que las autoridades de las administraciones de aduanas de los Estados miembros son las encargadas de aplicar la legislación aduanera común. Prácticamente todos los trámites aduaneros se realizan de forma electrónica y se despachan en el plazo de una hora; rara vez se requiere la presentación de formularios impresos.

Para Cecilia Malmström, comisaria de Comercio de la UE, «el comercio hace una contribución esencial a la economía de la Unión Europea y a su política exterior y debemos asegurarnos de que siga aportando beneficios reales a sus ciudadanos. Para que esto suceda, debe mantenerse y reforzarse el sistema multilateral de comercio, que es el fundamento mismo del comercio mundial».

Según el gobierno de este bloque comunitario, la EU sigue promoviendo activamente con socios de todo el mundo un ambicioso programa de comercio e inversión a escala multilateral, plurilateral y bilateral.

El objetivo declarado de la Unión Europea es abrir los mercados para establecer condiciones que permitan un crecimiento económico sostenible y mutuamente beneficioso y crear oportunidades económicas para los consumidores, los trabajadores y los empresarios europeos, manteniendo al mismo tiempo la vigilancia y garantizando a los productores y a los proveedores de servicios, nacionales y extranjeros, unas reglas de juego equitativas basadas en ventajas competitivas reales.

La importancia de la Unión Europea en el comercio mundial de mercancías es muy significativa, ya que ocupa el segundo lugar en términos generales en cuanto a importaciones y exportaciones (excluido el comercio intra-UE).

Además, la UE es importante para muchos países pequeños de todo el mundo, al ser el principal interlocutor comercial de 80 países.

La economía de la UE se ha visto también afectada por factores externos y sigue siendo vulnerable a las conmociones externas. La debilidad del crecimiento mundial de la economía y del comercio ha repercutido en el crecimiento económico de la UE durante el período considerado. En particular, la atonía de la demanda de las economías emergentes ha dado lugar a una disminución de las exportaciones de la UE a algunos mercados importantes.