Um relatório divulgado pela Organização Mundial do Comércio (OMC) descreveu o “problema do atum e dos golfinhos” e os impulsionadores da ecologização da cadeia de valor global da seguinte forma.

O Pacífico Tropical Oriental (ETP), uma grande faixa do Oceano Pacífico que se estende do México ao Peru, é a única região do mundo onde grandes grupos de golfinhos prevalecem sobre cardumes de atuns, acompanhados por bandos de aves marinhas.

Este encontro permite localizar visualmente grandes cardumes de atuns através da procura de aves marinhas, que acompanham de perto o atum.

Uma vez que os golfinhos são avistados mais perto da superfície do oceano, eles são perseguidos e cercados com redes de cerco para capturar os cardumes de atum abaixo deles.

Uma rede de cerco é uma grande rede envolvente que fica pendurada verticalmente na água, com a borda inferior apoiada em pesos e a borda superior apoiada em flutuadores.

Após o cardume de atum ser cercado, a rede é fechada no fundo, capturando também os golfinhos que seguem os atuns.

Estima-se que mais de 7 milhões de golfinhos foram mortos por atuneiros cercadores da PTO desde o final da década de 1950, e isto se deve apenas ao emaranhamento.

Atum e golfinhos

A investigação sugere que a perseguição e o cerco também podem ter muitos outros impactos negativos sobre os golfinhos, incluindo o aumento da mortalidade fetal e dos bezerros, a separação das fêmeas lactantes e dos seus bezerros, a diminuição da fecundidade, o aumento da predação, a perturbação do acasalamento e de outros sistemas sociais, e a perturbação ecológica. .

Em meados da década de 1960, a alta mortalidade de golfinhos na pesca do cerco do atum PTO chamou a atenção do público em geral nos Estados Unidos, levando a apelos para que o governo tomasse medidas que levaram à promulgação da Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos. (MMPA) em 1972 com o objectivo de reduzir a mortalidade dos golfinhos para “níveis insignificantes próximos de zero”.

Dado que a mortalidade dos golfinhos permaneceu elevada após a aprovação do MMPA, a legislação tornou-se mais rigorosa em alterações subsequentes que levaram muitos navios dos EUA a registarem-se sob bandeiras de outros países ou a pescarem atum noutras regiões geográficas, utilizando outros métodos.

Redes

Se identificaron relativamente pronto modificaciones a los métodos de pesca con redes de cerco para reducir la mortalidad de delfines por enmalle. 

Van desde soluciones simples, como utilizar nadadores y buzos para desenredar y liberar a los delfines y utilizar reflectores de alta intensidad para iluminar a los delfines en las redes durante la noche, hasta soluciones más técnicas. 

Por ejemplo, el «backdown», mediante el cual el barco navega en reversa después de que se ha lanzado la red de cerco y se han subido aproximadamente dos tercios de la red a bordo del barco, lo que libera a los delfines mientras que el atún tiende a permanecer debajo de los delfines en una parte más profunda de la red. 

También ha demostrado ser muy eficaz colocar un panel de “seguridad para los delfines” de una red de malla relativamente pequeña en la red de cerco para rodear el vértice del área de retroceso donde es más probable que se reúnan los delfines.

A medida que los buques estadounidenses abandonaron la flota del PTO debido a los estrictos requisitos de la MMPA, entraron en mayor número buques de otros países, de modo que el número de buques que utilizaban redes de cerco en el PTO siguió aumentando. 

Las enmiendas de 1984 a la MMPA introdujeron embargos sobre las importaciones de atún procedentes de flotas con una mortalidad de delfines superior a la de la flota estadounidense, debido a la preocupación de que los avances estadounidenses en la reducción de la mortalidad de delfines estuvieran siendo compensados por una mayor mortalidad de buques no estadounidenses. 

Embargo atunero

En 1988, los requisitos sobre mortalidad de delfines impuestos a las importaciones de atún se hicieron aún más estrictos. 

Al mismo tiempo, la presión ambiental de la opinión pública llevó a la acción voluntaria de los tres mayores fabricantes de conservas de atún de Estados Unidos para comprar sólo atún capturado utilizando métodos distintos de la pesca con redes de cerco. 

El embargo estadounidense sobre la venta de atún capturado con redes de cerco se levantó en 1997 después de las impugnaciones de México y otras naciones en el marco del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). 

Mientras tanto, una enmienda de 1990 a la MMPA estableció la etiqueta “dolphin-safe”, que exigía que durante todo el viaje para el cual se capturara el atún no se desplegaran redes de cerco dirigidas a delfines en la superficie del mar, según lo verificado por un observador certificado. 

Las etiquetas, combinadas con el activismo ambiental para presionar a los principales minoristas estadounidenses, excluyeron efectivamente el atún capturado sobre delfines del gran y lucrativo mercado estadounidense. 

México cuestionó la etiqueta Dolphin Safe varias veces bajo la norma de no discriminación de la OMC y el órgano de apelación de la OMC falló contra Estados Unidos en 2012 y 2015, argumentando que la etiqueta no tenía en cuenta el riesgo para los delfines de otros métodos de pesca de atún. 

Después de que Estados Unidos adaptara la etiqueta, el órgano de apelación confirmó la medida en 2019 y dictaminó que es totalmente compatible con las normas de la OMC. 

Multilateralismo

A principios de la década de 1990, antes de que se levantara el embargo sobre el atún que no cumplía con la MMPA, el deseo de las flotas extranjeras de volver a ingresar al mercado estadounidense formó la base para una serie de iniciativas multilaterales. 

En 1992, con el Acuerdo de La Jolla, 10 países pesqueros (incluidos Estados Unidos y México) establecieron el Programa Internacional para la Conservación de los Delfines centrándose en la comparabilidad de la mortalidad de delfines con la flota estadounidense bajo el MMPA y la etiqueta Dolphin Safe. 

El acuerdo introdujo dos características clave: (el Límite de Mortalidad de Delfines (LMD) no transferible por buque, según el cual una vez que un buque alcanzaba su propio LMD, debía cesar la pesca de cerco dirigida a delfines, y un buque que cambiara de bandera aún conservar su LMD; y un Panel Internacional de Revisión (PIR) encargado de revisar los casos de aparente incumplimiento del Acuerdo de La Jolla basándose en informes de observadores pesqueros. 

Además de los representantes de las Partes del Acuerdo, el Panel incluyó a representantes electos de la industria y de las ONG, aumentando así la transparencia y la rendición de cuentas.

En 1995, la Declaración de Panamá fue firmada por 12 naciones. Reafirmó el compromiso de reducir la mortalidad de delfines a niveles cercanos a cero, declaró la intención de las naciones de establecer formalmente LMD estrictos para poblaciones específicas por buque y acordó colocar observadores pesqueros en cada gran buque cerquero para verificar la mortalidad de delfines.

Recursos marinos

Finalmente, en 1998, las características del Acuerdo de La Jolla y la Declaración de Panamá se incorporaron formalmente al Acuerdo sobre el Programa Internacional para la Conservación de los Delfines (APICD), un acuerdo multilateral jurídicamente vinculante con tres objetivos principales: 

Reducir progresivamente la mortalidad incidental de delfines en la pesquería atunera de cerco en el Área del Acuerdo a niveles cercanos a cero, mediante el establecimiento de límites anuales. 

Buscar medios ecológicamente racionales para capturar grandes atunes de aleta amarilla no asociados con delfines con el objetivo de eliminar la mortalidad de delfines en esta pesquería. 

Asegurar la sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones de atún en el área del acuerdo, así como la de los recursos marinos relacionados con esta pesquería, tomando en consideración la interrelación entre las especies del ecosistema.

También hizo que la asistencia periódica a seminarios informativos para educar a los capitanes de pesca sobre la mitigación de la captura incidental sea un requisito para obtener la certificación para participar en la pesca con redes de cerco en virtud del acuerdo. 

Atunes y delfines

En conjunto, estos impulsores institucionales, de mercado y tecnológicos redujeron la mortalidad de delfines debido a enredos en más de 99 por ciento. 

Sin embargo, no está claro si las poblaciones de delfines se han recuperado y en qué medida. 

Esto se debe a que realizar estudios integrales y repetidos para obtener estimaciones rigurosas de las poblaciones de delfines requiere una financiación significativa, sin mencionar los desafíos logísticos de un área tan grande y remota, y la naturaleza multinacional de la pesquería, que complica la recopilación de datos, la regulación y la aplicación. 

Se necesita acción multilateral para monitorear los resultados biofísicos de la acción conjunta de los países.