A Austrália e o Chile foram classificados como os maiores exportadores de minério de lítio e salmoura em 2022, de acordo com a UNCTAD.

O lítio é um metal prateado macio com a densidade mais baixa de todos os metais. 

Não ocorre como metal na natureza, mas é encontrado sob a forma de rochas duras ou em depósitos de salmoura como sais de cloreto de lítio. 

Embora se encontre em muitas rochas e em várias salmouras naturais, a exploração comercial do lítio só é possível em alguns depósitos com concentrações elevadas que tornam a exploração economicamente viável.

O minério ou salmoura de lítio é utilizado para produzir hidróxido de lítio e carbonato de lítio, essenciais para a produção de cátodos de baterias.

Na fase de extração, a Austrália e o Chile são responsáveis por mais de 79% das exportações de minério e salmoura de lítio, e a China importa mais de 73% do lítio comercializado no mundo. 

Salmoura de lítio

A Austrália, o maior exportador mundial de espoduménio (minério de lítio), tinha relativamente pouca capacidade de refinação de hidróxido de lítio em 2022. 

De acordo com a CNUCED, o país planeia atingir cerca de 10% da capacidade global de refinação de lítio até 2024.

O Chile, o maior exportador de salmoura de lítio, tem capacidade de refinação e é um importante exportador de hidróxido de lítio. 

A extração de lítio é dominada por empresas chilenas, chinesas, americanas e australianas, que, em conjunto, controlam 53% da produção mundial de lítio.

A China, que representa 67% das exportações mundiais de óxido e hidróxido de lítio na fase de transformação, parece manter os materiais das baterias à base de lítio para o fabrico nacional de conjuntos de baterias. 

Embora as exportações chinesas de materiais para baterias para o mundo sejam reduzidas, a China importa estes produtos da República da Coreia e dos Estados Unidos. 

A China exporta então conjuntos de baterias para países que são grandes exportadores de veículos eléctricos, incluindo os Estados Unidos e a Alemanha.