Una investigación de la Sección 232 de Estados Unidos se lleva a cabo bajo la autoridad de la Ley de Expansión Comercial de 1962, enmendada.

El objetivo de la investigación es determinar el efecto de las importaciones en la seguridad nacional. Las investigaciones pueden iniciarse con base en una solicitud de una parte interesada, una solicitud del jefe de cualquier departamento o agencia, o pueden ser iniciadas por el Secretario de Comercio.

El informe del Secretario al Presidente, preparado dentro de los 270 días posteriores a la iniciación, se centra en si la importación del artículo en cuestión se produce en tales cantidades o en circunstancias tales que amenaza con perjudicar la seguridad nacional.

El Presidente puede estar de acuerdo o no con las recomendaciones del Secretario, y tomar medidas para «ajustar las importaciones de un artículo y sus derivados» u otras acciones no relacionadas con el comercio según se considere necesario.

Como se requiere en la Sección 232, el Secretario examina el efecto de las importaciones en los requisitos de seguridad nacional, incluida la producción nacional necesaria para los requisitos de defensa nacional proyectados; la capacidad de las industrias nacionales para cumplir con dichos requisitos; y las disponibilidades existentes y anticipadas de recursos humanos, productos, materias primas y otros suministros y servicios esenciales para la defensa nacional.

También examina los requisitos de crecimiento de tales industrias y tales suministros y servicios incluyendo la inversión, exploración y desarrollo necesarios para asegurar tal crecimiento; y la importación de bienes en términos de sus cantidades, disponibilidades, carácter y uso, ya que afectan a dichas industrias; y la capacidad de los Estados Unidos para cumplir con los requisitos de seguridad nacional.

El Secretario reconoce la estrecha relación del bienestar económico de los Estados Unidos con su seguridad nacional; el impacto de la competencia extranjera en el bienestar económico de las industrias domésticas individuales; y cualquier desempleo sustancial, disminución de los ingresos del gobierno, pérdida de habilidades o cualquier otro efecto grave derivado del desplazamiento de cualquier producto nacional por importaciones excesivas, sin excluir otros factores, para determinar si un debilitamiento de la economía de los Estados Unidos perjudica la seguridad nacional.