La OMC es la abreviatura de «Organización Mundial del Comercio». La OMC es la única organización internacional mundial que se ocupa de las normas que rigen el comercio entre los países. La base de su actuación son los numerosos acuerdos que han sido negociados y firmados por los gobiernos y ratificados por los respectivos parlamentos.

La OMC fue creada en 1995 y, aunque jurídicamente es una organización distinta del GATT, está interrelacionada con éste. La OMC fue establecida como culminación de una serie prolongada de negociaciones intensas celebradas bajo los auspicios del GATT y conocida con el nombre de «Ronda Uruguay» de negociaciones.

El GATT es la sigla en inglés de «General Agreement of Tariffs and Trade», Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, universalmente utilizada para hacer referencia a este instrumento. Formalmente, el GATT (1947-1994) no era una organización internacional, sino únicamente un acuerdo internacional concertado en 1947. Contenía las normas y las obligaciones que durante casi 50 años rigieron el comercio de mercancías entre los Estados que eran partes en él (denominados «Partes Contratantes»). Sin embargo, a lo largo de los años la Secretaría del GATT fue asumiendo muchas responsabilidades, lo cual fue motivo de que el GATT fuese considerado de facto una organización internacional.

Por lo tanto, si bien la OMC es una organización joven, el sistema multilateral de comercio que originalmente se estableció en virtud del GATT ya tiene más de 50 años de vida.

De 1948 a 1994, el GATT estableció las reglas aplicables a una gran parte del comercio mundial. A pesar de su aparentemente sólida constitución, el GATT fue durante esos 47 años un acuerdo y una organización de carácter provisional.

El GATT desarrolló un sistema multilateral de comercio a través de una serie de negociaciones comerciales, o «rondas». Las primeras se ocuparon fundamentalmente de las reducciones de los aranceles sobre las mercancías, pero en las negociaciones posteriores se incluyeron también otros temas, como las medidas antidumping y medidas no arancelarias. La última ronda, la Ronda Uruguay (1986-1994), desembocó en la creación de la OMC.