Aunque el acceso a Internet y su utilización están aumentando en América Latina y el Caribe, se requiere que la región acelere en el desplegué de infraestructura de banda ancha, recomendó la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

Aunque el número total de suscripciones a telefonía móvil en la región es superior al número de habitantes, 300 millones de personas –la mitad de la población– carecen de acceso a Internet.

En redes fijas, existe una media de 10 suscripciones por cada 100 personas, frente a 28 por cada 100 personas en los países de la OCDE, con grandes diferencias entre países, regiones y grupos de ingreso.

“Internet resulta muy prometedor para América Latina y el Caribe, pero necesita apoyarse en unas bases sólidas como las redes de banda ancha y otras infraestructuras,” dijo Ángel Gurría, secretario de la OCDE.

Paralelamente, la banda ancha móvil crece rápidamente, alcanzando una media de 50 suscripciones por cada 100 personas, mientras que en los países de la OCDE esa cifra se eleva a 81 suscripciones por cada 100 personas.

Si bien la mayoría de los habitantes de América Latina y el Caribe se conectarán por primera vez a Internet a través de servicios móviles, las tecnologías fija y móvil son complementarias, ya que las redes inalámbricas sólo pueden operar eficientemente si cuentan con redes fijas de retorno.

Para los hogares y empresas, el valor que aporta Internet procede de la adopción y utilización de tecnologías digitales. Las empresas excluidas del comercio electrónico y de la gestión digital de las cadenas globales de valor se encuentran en una posición cada vez más desventajosa.

El porcentaje de empresas que cuentan con un sitio web propio varía desde un 11% en Surinam a más de un 70% en Chile y Brasil. En esta región, la media ponderada se sitúa en torno a 60%, en tanto que la media de la OCDE es del 71%, si bien las empresas de México, Bolivia y América Central han progresado con celeridad en la última década.

La OCDE recomienda que los gobiernos hagan más accesible y asequible el Internet de alta velocidad para los residentes en zonas rurales o remotas.

Ante un entorno geográfico a menudo indómito, con bosques tropicales, desiertos, cordilleras y pequeñas islas, los gobiernos deben evitar imponer una tributación excesiva al sector y han de establecer incentivos u ofrecer financiación para los casos en que el mercado no pueda satisfacer por sí solo la demanda.

Señala que la competencia, que puede mantener los precios competitivos, promover la innovación y potenciar la capacidad de respuesta a la demanda, suele ser débil en el sector de telecomunicaciones de América Latina y el Caribe.

También sugiere modificar las leyes que  desincentivan la entrada de nuevos operadores e introducir reformas a fin de garantizar una liberalización plena de los mercados de telecomunicaciones.

La forma más eficaz de abordar los problemas de dominio de mercado y reducir las barreras de entrada de nuevos operadores es dotar de independencia a los órganos reguladores.

México y Argentina son buenos ejemplos de países con reguladores independientes y “convergentes” que supervisan tanto el sector de telecomunicaciones como el audiovisual.

Como ejemplos de innovación, cita el uso de la telemedicina en Guatemala para reducir la mortalidad materna y neonatal, los sistemas de pago por dispositivos móviles en Perú, la reducción en Brasil en un 80% de un impuesto específico sobre las tarjetas SIM de los sistemas M2M (comunicación entre máquinas) y la entrega en Uruguay de ordenadores portátiles a todos los estudiantes de enseñanza primaria.