Tradicionalmente, el volumen del comercio mundial de mercancías ha aumentado a un ritmo aproximadamente 1.5 veces más rápido que el Producto Interno Bruto (PIB) real mundial a tipos de cambio del mercado.

La relación entre el crecimiento del comercio y el crecimiento del PIB (la denominada “elasticidad del comercio con respecto a los ingresos”) fue superior a 2.0 en el decenio de 1990, pero volvió a descender a 1.0 en los cinco años siguientes a la crisis financiera (2011-2016).

Esa medición de la elasticidad aumentó de 0,8 en 2016 a 1,5 en 2017, cifra próxima al promedio histórico. La Organización Mundial de Comercio (OMC) prevé que el fortalecimiento del crecimiento del comercio con respecto al PIB continúe por lo menos en 2018, de no producirse conmociones importantes en la economía.

Por lo pronto, los datos preliminares parecen indicar que el comercio ha empezado 2018 con muy buen pie. El más reciente Indicador de las Perspectivas del Comercio Mundial de la OMC (febrero de 2018) apuntaba a un crecimiento del comercio en el primer trimestre superior a la tendencia, mientras que otros indicadores tales como los pedidos de exportación y el tráfico de contenedores dejan entrever un principio de recuperación.

Las condiciones más rigurosas en los mercados de trabajo y los modestos aumentos de la inflación en las grandes economías dejarán menos margen de error a los encargados de la formulación de políticas, pero si no se dan pasos en falso, el comercio seguirá registrando un sólido crecimiento durante los dos próximos años.